En parcourant l'allée poussiéreuse de gravier, je pensais à quel point la piste avait probablement peu changé depuis le premier siècle après JC, lorsque les anciens bouviers approchaient d'une étape bienvenue lors de leur voyage avec leurs moutons. Puis l’ironie de mes pensées m’a frappé alors que je regardais dans mon rétroviseur les nuages de poussière qui suivaient ma Tesla autrefois brillante. J'avais été invité pour ma première visite dans le vignoble de mes amis Nigel et Lesley. Nigel est également un vieux Cheltonien et tout aussi entreprenant que moi.
Après avoir parcouru avec précaution plusieurs chemins de ferme et ayant souhaité avoir amené mon 4x4, je suis arrivé au vignoble. Fidèles à leur habitude, Nigel et Lesley (et leur chien) étaient enterrés parmi les vignes, avec leurs cisailles coupant amoureusement les branches, et semblant plutôt chauds sous le soleil inhabituel de fin septembre.
Nigel et Lesley, non satisfaits de diriger plusieurs entreprises prospères, ont décidé en 2015 de créer leur propre vignoble artisanal sur les pentes inférieures de leurs terres surplombant les magnifiques Cotswolds. Les pentes étaient parfaites pour la viticulture car le côté de Dryhill possède trois terrasses datant de 76 après JC, sous la Villa Rustica romaine qui se trouvait autrefois. C'était là que les bergers s'arrêtaient pour se nourrir et se reposer sur le chemin du marché de Stroud. On pense qu'ils rétablissent un vignoble qui était probablement là il y a de nombreuses années et qui était pour eux un rêve de longue date. La colline s'appelait « Dryhill », apparemment comme une plaisanterie ironique, car elle regorge de sources naturelles, ce qui la rend parfaite pour la vinification. Et maintenant, les collines ne sont certainement pas « sèches » puisque Nigel et Lesley doivent récolter 5 tonnes de raisins qui produiront plus de 5 000 bouteilles de vin mousseux dans un avenir proche.
En suivant Nigel dans le vignoble, qui s'étend sur environ dix acres au total, j'ai commencé à réaliser à quel point Nigel et Lesley ont de la passion et du dévouement pour leur création. Ils refusent d'utiliser des machines ou des engrais artificiels sur les raisins. Tout est fait à la main, y compris la taille et l'effeuillage plusieurs jours par semaine, beau temps, mauvais temps. Aucune machinerie n'est trouvée ici. Les algues sont pulvérisées sur les vignes comme engrais naturel plutôt que comme produits chimiques. Il existe vingt-cinq lignes au total qui comprennent des raisins cultivés pour le Pinot Noir, le Pinot Meunier et, exceptionnellement, le Chardonnay. Nigel et Lesley ont été les premiers à essayer de cultiver du Chardonnay dans les Cotswolds, et contre toute attente (et les opposants), Nigel et Lesley ont réussi à le faire avec succès, les rendant vraiment uniques. Nigel a pressé l'intérieur d'un raisin de Chardonnay pour me montrer comment savoir si le raisin est prêt à être récolté. Leur chien qui les surveillait, Bibi, avait l'air aussi confus que moi.
Malheureusement, mon séjour à Dryhill Vineyard touchait à sa fin, alors j'ai décidé de prendre quelques photos pour la prospérité, y compris un verre de vin effronté et très délicieux à la fin. Alors que je remontais la route poussiéreuse vers la normalité alors que le soleil se couchait sur les champs, je ne pouvais m'empêcher d'être jaloux du bonheur évident que ce projet fou leur procurait. Pendant le confinement, je suis sûr que cela a également contribué à éradiquer tout sentiment d'isolement dans cet autre endroit du monde.
Je leur tire mon chapeau à tous les deux pour avoir créé un mousseux artisanal vraiment merveilleux, tout en ajoutant à l'histoire et au savoir-faire de leur terre.
Écrit par Stephen Shortt. Droits d'auteur 2020.
www.dryhill.co.uk
